Nettoyer l’eau à l’aide de micro-organismes – le traitement de l’eau par Tricia à Elk Valley Resources

Tricia a grandi dans une partie rurale de l’Ontario, au Canada, et garde d’excellents souvenirs de son enfance passée à skier et à jouer au hockey.

« Au lycée, on ne sait pas vraiment quels sont les métiers qui existent, on sait juste ce qui nous passionne et ce que l’on aime, et pour moi, cela a toujours été les sciences. J’aime aussi être en plein air. C’est là que tout a commencé pour moi », dit-elle. 

Après avoir étudié l’ingénierie environnementale à l’université, Tricia a débuté une carrière d’ingénieure chimiste dans une raffinerie de pétrole, acquérant ainsi de l’expérience dans l’ingénierie et la sécurité des processus. 

Elle a rejoint Elk Valley Resources (EVR) en 2019, lorsqu’elle a décidé de quitter la grande ville. « Je voulais un emploi qui allie mes centres d’intérêt et le mode de vie que je souhaitais adopter. », explique Tricia.

EVR exploite quatre mines de charbon sidérurgique dans la vallée de l’Elk en Colombie-Britannique. En tant qu’ingénieure superviseuse en cheffe, Tricia dirige une équipe qui supervise certaines des installations EVR de traitement de l’eau.  

« Mon travail contribue à la performance environnementale – engagement pris par EVR – et se concentre plus particulièrement sur la qualité de l’eau dans la région et sa préservation, » déclare-t-elle. 

L’exploitation minière génère de grandes quantités de roches résiduelles qui contiennent des substances naturelles telles que le sélénium, un élément essentiel pour la santé humaine et animale en petites quantités, mais qui peut avoir des effets néfastes à des concentrations élevées. 

Le Plan de préservation de la qualité de l’eau dans la vallée de l’Elk vise à éviter ces effets néfastes. Il s’agit d’un plan à long terme dont l’objectif est de stabiliser et de réduire les concentrations en substances telles que le sélénium, la calcite et autres, et d’améliorer la qualité des eaux du bassin versant, tout en permettant la poursuite d’une exploitation minière durable dans la région.

« L’exploitation minière génère des stériles qui sont exposés au vent et aux intempéries. Le sélénium contenu dans ces stériles peut, sous l’action de la météo, être charrié par ruissellement et ainsi pénétrer dans les cours d’eau environnants » explique Tricia. « Nos installations collectent l’eau potentiellement contaminée des cours d’eau de la vallée de l’Elk et la traiter à l’aide de micro-organismes pour en réduire les niveaux de sélénium et de nitrate – ou, comme je l’expliquerais à mes enfants : « J’utilise des créatures microscopiques pour nettoyer l’eau! »

Des progrès ont été réalisés dans la mise en œuvre du Plan de préservation de la qualité de l’eau dans la vallée de l’Elk. Des échantillons récents montrent que les quatre stations d’épuration éliminent entre 95 % et 99 % du sélénium présent dans l’eau. Les concentrations de sélénium et de nitrate se sont stabilisées et diminuent en aval du traitement. EVR s’attend à de nouvelles réductions au fur et à mesure de la mise en service de nouvelles installations de traitement de l’eau.  

Tricia et son équipe supervisent également le développement de nouvelles stations d’épuration sur les sites d’EVR. 

« En plus d’exploiter les stations existantes et d’essayer d’augmenter leur capacité, nous élaborons des plans d’exploitation pour nos nouvelles installations et nous testons de nouvelles technologies. »

En dehors du travail, Tricia aime randonner ou faire du VTT avec sa famille ou ses collègues.

« Les habitants de la vallée de l’Elk sont passionnés par les activités de plein air », explique Tricia. « Cela signifie que toutes les personnes avec lesquelles je travaille sont fières de ce que nous avons accompli jusqu’à présent et de ce que nous faisons pour préserver longtemps encore ce magnifique environnement. »